禪，梵語作“禪那”，意為坐禪、靜慮。南天竺僧達(dá)摩，自稱為南天竺禪第二十八祖，梁武帝時(shí)來中國。當(dāng)時(shí)南朝佛教重義理，達(dá)摩在南朝難以立足，便到北方傳播禪學(xué)，北方禪教逐漸發(fā)展起來。禪宗主張坐禪修行的方法“直指人心，見性成佛，不立文字”。就是說，心里清靜，沒有煩惱，此心即佛。這種辦法實(shí)際與道家打坐煉丹接近，也有利于養(yǎng)生；與儒家注重內(nèi)心修養(yǎng)也接近，有利于凈化自己的思想。禪宗在中國傳到第五代弘忍，門徒達(dá)五千多人。弘忍想選繼承人，門人推崇神秀，神秀作偈語說：“身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使有塵埃。”弘忍說：“你到了佛門門口，還沒入門，再去想來。”有一位舂米的行者慧能出來說：“菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，佛性常清凈，何處染塵埃。”這從空無的觀點(diǎn)看，當(dāng)然十分徹底。于是慧能成為第六世中國禪宗傳人。神秀不讓，慧能逃到南方，從此禪宗分為南北兩派，中唐以后，士大夫朋黨之爭(zhēng)激烈，禪宗給苦悶的士人指出一條尋求解除苦惱的辦法，又可以不必舉行什么宗教儀式，作個(gè)自由自在的佛教信徒，所以知識(shí)階級(jí)的文人墨客也推崇起佛教來。而這樣一來，佛與茶終于找到了相通之處。
唐代茶文化所以得到迅猛發(fā)展與禪宗有很大關(guān)系，這是因?yàn)槎U宗主張圓通，能與其他中國傳統(tǒng)文化相協(xié)調(diào)，從而在茶文化發(fā)展中相互配合。
歸納起來，佛教對(duì)中國茶文化傳播貢獻(xiàn)有四：
（一）推動(dòng)了飲茶之風(fēng)流行唐?封演所著《封氏見聞?dòng)洝吩唬?ldquo;南人好飲之，北人初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔師大興禪教。學(xué)禪，務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗，自鄒、齊、滄、棣漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”佛教認(rèn)為，茶有三德：一為提神，夜不能寐，有益靜思；二是幫助消化，整日打座，容易積食，打座可以助消化；三是使人不思淫欲。禪理與茶道是否相通姑且不論，要使茶成為社會(huì)文化現(xiàn)象首先要有大量的飲茶人，僧人清閑，有時(shí)間品茶，禪宗修練的需要也需要飲茶，唐代佛教發(fā)達(dá)，僧人行遍天下，比一般人傳播茶藝更快。無論如何，這個(gè)事實(shí)是難以否認(rèn)的。
（二）為發(fā)展茶樹栽培、茶葉加工做出貢獻(xiàn)據(jù)《廬山志》記載，早在晉代，廬山上的“寺觀廟宇僧人相繼種茶”。廬山東林寺名僧慧遠(yuǎn)，曾以自種之茶招待陶淵明，吟詩飲茶，敘事談經(jīng)，終日不倦。陸羽的師傅也是親自種茶的。唐代許多名茶出于寺院，如普陀山寺僧人便廣植茶樹，形成著名的“普陀佛茶”，一直到明代，普陀山植茶傳承不斷。又如宋代著名產(chǎn)茶盛地建溪，自南唐便是佛教盛地，三步一寺，五步一剎，建茶的興起首先是南唐僧人們的努力，后來才引起朝廷注意。陸羽、皎然所居之浙江湖州杼山，同樣是寺院勝地，又是產(chǎn)茶盛地。唐代寺院經(jīng)濟(jì)很發(fā)達(dá)，有土地，有佃戶，寺院又多在深山云霧之間，正是宜于植茶的地方，僧人有飲茶愛好，一院之中百千僧眾，都想飲茶，香客施主來臨，也想喝杯好茶解除一身疲憊！
