我國飲茶歷史源遠流長，在長期的飲茶活動中逐漸形成了獨特的風俗習慣，成為中華傳統(tǒng)文化之一。曹雪芹是中華傳統(tǒng)文化集大成者，在《紅樓夢》中他也全面展示了這種傳統(tǒng)的風習。例如“以茶祭祀”、“以茶待客”、“以茶代酒”、“以茶贈友”、“以茶泡飯”、“以茶論婚”種種，都有所描寫，如果有哪位畫家有興趣的話，我想畫一幅“十二金釵品茗圖”當是不成問題的。為行文方便，下面略作歸納，著重從幾個方面看看《紅樓夢》中的飲茶風俗。
(1)“以茶祭祀”。這風俗古已有之。據(jù)考證，至晚在魏晉南北朝時期，就出現(xiàn)了“以茶祭祀”的記載。南齊武帝蕭頤，臨死前下了一道遺詔，其中說道：“靈座上，慎勿以牲為祭，但設果餅、茶飲、干飯、酒脯而已。”后人相沿此俗。清代亦有此俗，蕭?]《永憲錄》中就有記載：
戶部尚書兼兵部尚書蔣廷錫生母曹氏卒，詔予祭?r，追封一品太夫人。上諭大學士張廷玉、散秩大臣都統(tǒng)佛倫等賜祭茶酒，加恩諭祭二次?！都t樓夢》中寫到“以茶祭奠”多處，第13回秦可卿夭逝，王熙鳳協(xié)理寧國府，第14回寫王熙鳳分派寧府男女仆役時說道：
這四十個人也分作兩班，單在靈前上香添油，掛幔守靈，供飯供茶，隨起舉哀，別的事也不與他們相干。
第53回，寫賈府全家人“祭宗祠”的情節(jié)，其中也有“供茶”的情節(jié)：“……直至將菜飯湯點酒茶傳完，……”第58回寫芳官祭尊??官，寶玉告訴他不要燒紙錢，“隨便有清茶便供一鐘茶”，也是把“茶”作為祭品。第73回“癡公子杜撰芙蓉誄”前序后歌，文中寫了備睛雯平日最喜歡的四樣東西，在月下芙蓉花前祭睛雯：
謹以群芳之蕊、冰鮫之*[左“壺去業(yè)加系”右殳]、沁芳之泉、楓露之茗，四者雖微，聊以達誠申信，乃致祭于白帝宮中撫司秋艷芙蓉女兒之前。誄畢“酌茗清香，庶幾未饗。”又寫道：“讀畢，遂焚帛奠茗。”從這些記載和小說中的描寫看，古代人們是將茶作為一種名貴、純潔的“祭品”，寄托哀思。
(2)“以茶論婚嫁”。這一風俗在唐代最為風行。文成公主入藏以茶陪嫁，為人們稱頌。唐代以降，“茶禮”（俗稱“下茶”）更加盛行。明代著名小說《金瓶梅》中寫到“茶禮”處最多。所謂“吃茶”即是受聘的“茶禮”。清人阮葵生《茶余客話》中寫到淮南人下聘禮，“珍幣之下，必襯以茶，更以瓶茶分贈親友。”清人福格《聽雨叢談》中也說：“今婚禮行聘，以茶葉為幣，滿漢皆然，且非正室不用。”
《紅樓夢》中“以茶為媒”、“以茶論婚嫁”有兩處。一是第15回寫寶玉、秦鐘到饅頭庵，讓智能兒倒茶事，雖是調(diào)笑之意，但是以茶論婚的風俗的表現(xiàn)。二是第25回寫寶玉被賈環(huán)用臘燙了臉，黛玉總不出門，“倒時常在一處說話兒。”一日去了怡紅院，正好遇到了鳳姐等一干人都在，于是鳳姐問起日前贈茶之事，接下寫道：
林黛玉聽了笑道：“你們聽聽，這是吃了他們家一點子茶葉，就來使喚人了。”鳳姐笑道：“倒求你，你倒說這些閑話，吃茶吃水的。你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦？”眾人聽了一齊都笑起來。以鳳姐在賈府的地位，她竟然在大庭廣眾面前，當著黛玉的面說出這種話來，顯然不是無心的唐突林妹妹。
(3)家常飲茶。古代小說中寫到家常飲茶的情節(jié)不勝枚舉?！都t樓夢》中的賈府是貴族之家，家常飲茶極普通，有專門的茶房、管茶仆婦，就可見這個大家族每天的飲茶情形了。小說中寫宴前吃茶，飯后“漱口茶”，“然后又捧上新茶來，這方是吃的茶。”第51回寫賈寶玉睡至半夜口渴了還要丫鬟倒茶來。麝月忙“向暖壺中倒了半碗茶，遞給寶玉吃了，自己漱了一漱……”還有，賈府逢年過節(jié)搭臺唱戲，每當眾人看戲時也要送上茶來。這都屬于家常飲茶，自是曹雪芹處處都點到，絕不放過每一個細節(jié)。
(4)客來敬茶。這是中國人待客的傳統(tǒng)禮儀。遠的有晉代的王?饔謾安杼讕純汀?、桓温又欇呿y?宴客”的記載，宋代就有杜來《寒夜》詩寫出“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅”的佳句。至于小說中寫“客來敬茶”例子就更多了
