中國有六大茶類，綠、青、紅、黃、白、黑，其他茶類都因為在市場上的普遍性而被人們所熟知，只有黑茶因其長期作為邊銷茶品，一直沒有被國內(nèi)茶人所認識。目前黑茶中最被人們熟知的莫過于普洱茶，它已經(jīng)從過去的邊銷茶成為當下國內(nèi)茶市上最熱的產(chǎn)品。隨著一些讓普洱茶歸為一個新茶類的說法塵囂甚上，除了普洱茶以外的黑茶也逐漸被人們所關(guān)注，湖南黑茶正是其中最有代表性的一種。
曾經(jīng)輝煌的湖南黑茶
國內(nèi)知名的茶葉專家施兆鵬教授把湖南黑茶稱為“湖南茶葉的前途所在”。因此此次的考察，我們就從湖南黑茶的主要產(chǎn)地安化縣開始……
行走在安化這個曾經(jīng)家家戶戶為黑茶提供原料的小縣城里，湖南黑茶的歷史脈絡(luò)逐漸在我們的腦海中清晰起來。黑茶的制作最早源于四川，16世紀以前記載的黑茶都是指四川由綠毛茶經(jīng)做色后蒸壓而成的黑茶。萬歷十三年禁止越四川境內(nèi)私販湖茶，因此從16世紀末期開始，湖南黑茶興起。
湖南黑茶原產(chǎn)于安化，最早產(chǎn)于資江邊上的苞芷園，后轉(zhuǎn)至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、唐家觀等地，以江南為集中地，品質(zhì)則以高家溪和馬溪最為著名?，F(xiàn)在的唐家觀古鎮(zhèn)風(fēng)韻尚存，500米長的街道，還能看見有七八個碼頭。據(jù)說，當時生意好時街上有茶商等商販1萬多人。不少刻有“黑茶”字樣的石碑隨處可見，內(nèi)容多是有關(guān)茶葉交易中不許摻假、嚴禁缺斤少兩的規(guī)定和處罰措施等等，讓人看了仿佛又回到往日茶香拂面、人聲鼎沸的壯觀場面……
湖南黑毛茶經(jīng)殺青、初揉、渥堆、復(fù)揉、干燥等五道工序制造而成。黑毛茶分為4級，高檔茶較細嫩，低檔茶較粗老。一級茶條索緊卷、圓直，葉質(zhì)較嫩，色澤黑潤。二級茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤。三級茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈紫油色或柳青色。四級茶葉張寬大粗老，條松扁皺褶，色黃褐。湖南黑毛茶內(nèi)質(zhì)要求香味醇厚，帶松煙香，無粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。
湖南黑茶曾是明朝官茶
湖南黑茶在歷史上極為輝煌。一提到茶馬古道，一般人都認為是在云南。殊不知有一條連接湖南以運輸黑茶為主的茶馬古道在歷史上也曾繁華一時。
明萬歷二十三年，御史李楠以湖南茶行銷西北妨礙茶法為由，請求朝延禁運，另一個御史徐僑也奏稱“湖茶之行，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜”，認為湖南黑茶行銷西北對少數(shù)民族有利，不宜禁止。后由戶部裁定，經(jīng)皇帝批準，湖南黑茶由明朝正式定為官茶。在成為官茶前，四川邊茶主要供貨康藏一帶；在成為官茶后，漢中邊茶產(chǎn)銷量不多，湖南安化黑茶質(zhì)優(yōu)價低，逐步取代了四川邊茶，占領(lǐng)了整個西北市場。
安化黑茶生產(chǎn)后，用帆船經(jīng)資江運往益陽，再用大帆船轉(zhuǎn)運到沙市，經(jīng)天門樊城至老河口，然后改用馬匹等牲口東經(jīng)龍駒寨馱到西安。在西安，甘引則直運涇陽，壓成磚后以蘭州為集散地，銷售到蒙古、新疆、西藏、青海等地，走的路線是古絲綢之路；陜引則以太原為主要集散地，行銷于山西、寧夏、河北、察哈爾及綏遠一帶。
黑茶曾經(jīng)是安化銷往外地的主要茶類，最多時達到15萬擔。過去安化人也很少喝黑茶，但由于外銷的產(chǎn)量大，安化的家家戶戶都為黑茶提供原料，幾乎婦孺皆知。
