安化黑茶起源于唐朝，而盛行于宋明清時期，民國后因?yàn)閼?zhàn)亂而逐漸衰退，慢慢淡出內(nèi)陸居民的視線。
安化是我國唯一一個先有茶后立縣的地方，自古“黑茶”是安化的代名詞。有記載的安化黑茶歷史最早可追朔到公元816年，唐代楊燁《膳夫經(jīng)手錄》中所述的“渠江薄片，益陽團(tuán)茶”就是安化黑茶。宋代以后，安化每年向朝廷進(jìn)獻(xiàn)貢茶。明萬歷年間，安化黑茶稱“蘭芽鍋”，用火培之，統(tǒng)呼黑茶，并定為官茶，用之與西域換馬，充當(dāng)茶馬易市的主題?？梢?，安化黑茶的歷史距今有一千一百多年了。
安化在明代前期（15世紀(jì)）參照四川烏茶的制造方法，加以改進(jìn)，制成黑茶。烏茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是殺青（鍋炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青葉氣，滋味醇和，更受西北各少數(shù)民族的歡迎。當(dāng)時，西藏喇嘛常至京師禮佛朝貢，邀請賞賜?；夭貢r，明朝廷賞給許多禮物，其中茶葉是大宗，指定有四川官倉撥給，但喇嘛們?nèi)ダ@道到湖廣收賣私茶。湖廣黑茶最適合他們的口味，而當(dāng)時的黑茶主產(chǎn)于安化一帶。
安化黑茶于十五世紀(jì)后期，通常經(jīng)由湖北邊銷北方和西北。由于安化茶滋味濃厚醇和，且量多價廉，西北那些領(lǐng)取官茶引票的茶商，都越境至湖南采購私販。從明至清，茶葉都屬于朝廷的“計(jì)劃供應(yīng)商品”，當(dāng)時雖然四川茶、漢中茶在明代是朝廷的“定點(diǎn)生產(chǎn)商品”，但利厚暢銷的安化黑茶很快讓漢中茶和川茶市場冷落，產(chǎn)銷蕭條。從此安化黑茶因此成為官茶。
道光元年（1820年）左右，安化邊疆劉江劉姓茶人在晉商“三和公”指導(dǎo)下，采用花格蔑簍，全人工踩制工藝，在百兩茶的基礎(chǔ)上，增加總量，制成了現(xiàn)時的千兩茶，如今這個擁有70余道工序的安化千兩茶制作技藝于2008年成為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。
安化黑茶是20世紀(jì)50年代絕產(chǎn)的傳統(tǒng)工藝商品，主要由于海外市場的征購，這一原產(chǎn)地在安化山區(qū)的奇珍才得以在21世紀(jì)之初璧現(xiàn)，并風(fēng)靡廣東及東南亞市場，從而被權(quán)威的臺灣茶書譽(yù)為“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”。
1.補(bǔ)充膳食營養(yǎng)
黑茶中含有較豐富的營養(yǎng)成分，最主要的是維生素和礦物質(zhì)，另外還有蛋白質(zhì)、氨基酸、糖類物質(zhì)等。對主食牛、羊肉和奶酪，飲食中缺少蔬菜和水果的西北地區(qū)的居民而言，長期飲用黑茶，是他們?nèi)梭w必需礦物質(zhì)和各種維生素的重要來源。所以，安化黑茶在當(dāng)?shù)赜?ldquo;生命之茶”之說。
2.助消化、解油膩、順腸胃
黑茶中的咖啡堿、維生素、氨基酸、磷脂等有助于人體消化和調(diào)節(jié)脂肪代謝，咖啡堿的刺激作用更能提高胃液的分泌量，從而增進(jìn)食欲和幫助消化。日本學(xué)者通過科學(xué)檢驗(yàn)已證明，黑茶具有很強(qiáng)的解油膩、消食等功能，這也是西北地區(qū)的居民特別喜歡這種茶的原因。另外，黑茶還能改善腸道微生物環(huán)境，具有順腸胃的功能。我國有利用老黑茶治療腹脹、痢疾的傳統(tǒng)。
3.降脂、減肥、軟化人體血管、預(yù)防心血管疾病
黑茶具有良好的降解脂肪、抗血凝、促纖維蛋白原溶解的作用，還能使血管壁松弛，增加血管有效直徑，從而抑制主動脈及冠狀動脈內(nèi)壁粥樣硬化斑塊的形成，從而達(dá)到降壓，軟化血管，防治心血管疾病的目的。
中國人民解放軍總醫(yī)院于1990年對55名老干部高血脂患者，經(jīng)連續(xù)服用黑茶180天（每日3克）的情況進(jìn)行觀察，其中50例血脂含量和血中過氧化物活性明顯下降。在新疆、內(nèi)蒙、青海等茯茶重點(diǎn)消費(fèi)區(qū)進(jìn)行的流行性病學(xué)調(diào)查表明，長期飲用黑茶對人體的血脂、血糖、血壓、血管硬化具有良好的調(diào)節(jié)作用，并對體重、體形具有良好的調(diào)控作用。
安化黑茶被日本人稱之為“瘦身茶”，韓國人稱之為“美容茶”，東南亞人稱之為“苗條健康茶”。安化黑茶已成為降“三高”的首選飲品。
4.抗氧化、延緩衰老、延年益壽
有關(guān)衰老的自由基理論認(rèn)為，在正常的生理?xiàng)l件下，人體內(nèi)的自由基不斷產(chǎn)生，也不斷被清除，處于平衡狀態(tài)。黑茶中不僅含有豐富的抗氧化物質(zhì)，如兒茶素類、茶色素、黃酮類、維生素C、維生素E、維生素D、胡蘿卜素等，而且含有大量的具抗氧化作用的微量元素，如鋅、錳、銅和硒等。
黑茶中的兒茶素、茶黃素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量較多的復(fù)雜類黃酮等都具有清除自由基的功能，因而黑茶具有抗氧化、延緩細(xì)胞衰老的作用。
5.抗癌、抗突變
20世紀(jì)70年代后期，世紀(jì)各國的科學(xué)家先后發(fā)現(xiàn)茶葉或茶葉提取物對多種癌癥的發(fā)生具有抑制作用。湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)采用現(xiàn)代藥物篩選的尖端技術(shù)——高通量篩選技術(shù)，對黑茶進(jìn)行腫瘤細(xì)胞模型SGC7901的高通量篩選研究，證明黑茶對腫瘤細(xì)胞具有明顯的抑制作用。
6.降血壓
黑茶具有降血壓的作用在醫(yī)學(xué)界早有報(bào)道。此外，還發(fā)現(xiàn)茶葉中的咖啡堿和兒茶素類能軟化血管，通過血管舒張而使血壓下降。
樓福慶教授等權(quán)威專家發(fā)現(xiàn)茶色素具有顯著的抗凝、促進(jìn)纖溶、防止血小板黏附聚集和抑制動脈平滑肌細(xì)胞增生的作用，還能顯著降低動物血清中甘油三酯、低密度脂蛋白，提高血清中高密度脂蛋白，并對ACE酶具有顯著抑制作用，具有降壓效果。
7.改善糖類代謝，降血糖，防治糖尿病
對幾種茶類的茶多糖含量測定的結(jié)果表明，黑茶的茶多糖含量最高，且其組分活性比其它茶類要強(qiáng)。這是因?yàn)樵诎l(fā)酵茶中，由于糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，而形成了相長度較短的糖鏈和肽鏈。短肽鏈較長肽鏈更容易被吸收，且生物活性更強(qiáng)。所以，這久死發(fā)酵茶尤其是安化黑茶茶多糖的降血糖效果優(yōu)于其它茶類的原因之一。
8.殺菌、消炎
研究表明，茶黃素不僅是一種有效的自由基清除劑和抗氧化劑，還對肉毒芽桿菌、腸類桿菌、金黃色葡萄球菌、加膜桿菌、蠟樣芽孢桿菌有明顯的抗菌作用。此外，茶黃素對流感病毒的侵襲和輪狀病毒和腸病毒的感染有一點(diǎn)抑制作用。
9.利尿解毒、降低煙酒毒害
茶水利尿，并可分解煙草中的某些毒素，尤其能抑制尼古丁對人體健康的影響。
