安化縣洞市鄉(xiāng)，位于益陽安化縣東南部，距縣城45公里，通車，路況一般。據(jù)說，在以前的中國地圖上，湖南版塊中可以沒有“安化”，沒有“東坪”地名，但一定會有“洞市”這個地名。
因為這里歷來就是通往邵陽（原寶慶）、新化、溆浦的必經(jīng)之路。歷史上，洞市商賈云集，臨街商號遍布，作坊林立。在洞市，從彭家灣到座子坳清一色的青石板街巷，長達數(shù)千米。商貿(mào)興盛時期，麻溪河的竹排、船只成百上千，蜿蜒數(shù)里。洞市主要出產(chǎn)茶葉、木材、藥材等。因為湖南安化黑茶的特殊歷史地位，造就了安化茶馬古道的特殊意義。
古道上的安化黃沙坪古鎮(zhèn)，明清時期茶葉從業(yè)人員達4萬多人，茶號80多家。對岸資江一河相隔的唐家觀，茶葉從業(yè)人員上萬人，茶號20多家，當時，中國黑茶的70%產(chǎn)自這兩個茶葉古鎮(zhèn)。這條古道上的馬幫至今尚存，被稱為“最后的馬幫”。
洞市歷史上的商業(yè)盛況皆因其交通樞紐地位而致，所以現(xiàn)在它的“衰敗”不算意外。值得一提的是，在洞市保存了好幾塊老字號招牌如“泰美和號”、“德勝隆”等，印在墻上的“德勝隆糧油”字跡依然清晰可見，高高的貨臺及老秤砣仍在；到座子坳三岔路口，有一石碑記載的是當年茶葉貿(mào)易之事，時間為道光二十六年，可想而知，在道光年間以前，洞市的茶葉貿(mào)易已經(jīng)相當發(fā)達；還有在學(xué)校旁邊的陳家花屋傳承了好幾代的純手工的“皮紙”（用于糊窗、做風箏及冥紙）造紙私人作坊，這可以算作當年的商業(yè)貿(mào)易“余韻”吧!
洞市鄉(xiāng)劃分為31個行政村。除了洞市本身保留了便利、良好的交通地位，全鄉(xiāng)目前還有11個村子不通路。其中，高城、木羊、白馬、方溪、安溪這5個村地處偏遠深山，其交通、運輸往來，在20世紀80年代以前全靠腳走肩挑，這些車子進不來的山間羊腸道，便一直回響著清脆的馬鈴聲。
沿麻溪水逆流而上,過洞市村、沙帽村、董家灣、聯(lián)環(huán)村就到了高城村，高城在兩座山之后的一個半山腰，海拔約600米左右。高城這個村名，據(jù)說是希望成為“高山上的一個小城鎮(zhèn)”。參天古樹環(huán)繞，清一色的廊柱木屋，屋前小橋流水，家家以石板路上下貫連。村中民風淳樸，崇尚文化，再加上一些會唱梅山山歌的老人及偶爾在河灘上獨自引頸嘶鳴的駿馬，蒼茫山色間，還真有點世外桃源、自得其樂的味道，突然像置身古代江湖。洞市馬幫的馬基本都是到貴州購買，典型的南方品種，不算高頭大馬，但身形俊朗。高城村的馬主要用途是馱運貨物——將大山里的茶葉、木材、藥材運到山下的聯(lián)環(huán)村，從聯(lián)環(huán)運回化肥、日用品等。
這些馬一般能馱到150公斤，從聯(lián)環(huán)到高城這樣的距離（3公里山路），需要走40分鐘。高城村，也包括整個洞市的馬幫是清一色的“單身馬”，不使用母馬，也不買母馬來繁衍后代。而且，這里的馬幫更多時候是零散“出行”，閑在家里時會被牽去做農(nóng)活。出去運貨才吃稻谷，平常只吃草。當?shù)仞B(yǎng)馬的村民說，馬“不睡覺，只歇蹄”（“歇蹄”是以三只腳立著，微微收起第四只），“要睡也是睜著眼睡”
馬的壽命最長可達五六十年。這樣的一生，讓人心里震動。
高城馬幫興起于20世紀70年代，近幾年來，隨著安化茶馬古道風景區(qū)逐漸為人知曉，每年來此觀光的人逐漸增加，不過大部分以自助游為主，2007年7月高城到洞市的水泥硬化路已經(jīng)修通，高城馬幫由原來的交通工具變成了旅客們享受騎馬游山玩水的重點項目。凡是來高城村旅游的人，必定要騎馬游覽高城村旁美麗而誘人的川巖江峽谷風光、八仙瀑布。
高城村是一個漢族村落，這里有百年“關(guān)山古樹”、安化老調(diào)（梅山山歌）及“中國南方最后的原始森林”（大熊山國家森林公園）。這里“靠山吃山”，民居全部為木建，一般以5根大廊柱為屋寬，兩層。一樓住人，二樓敞式，堆放雜物，有斜梯從屋外上去，屋頂上半部覆黑瓦，下半部蓋樹皮。特別要提的是，高城村村民的臥室被抬高于廳堂，臥室是木地板，很干凈。高城村邊上有四個環(huán)繞狀山頭，被稱為“關(guān)山”。關(guān)山是當?shù)氐?ldquo;守護山”，“管風水”。據(jù)說，在安化山中的每一個村，都有自己的“關(guān)山”。村民對此極其敬畏。這種敬畏在高城尤甚，這使得此地的“關(guān)山樹”（又稱關(guān)山松）從未被砍伐?，F(xiàn)在這里已經(jīng)被安化縣林業(yè)局正式掛牌保護的200年左右的古樹，就有15棵；100多年的樹則有一兩百棵。有人煙的村落，有如此完好的生態(tài)規(guī)模，在安化可說是絕無僅有，乃至全中國也算屈指可數(shù)了。從“關(guān)山”頂俯瞰，“高城”與山水和諧，很“寫意”。
馬幫，小橋、流水、人家，古調(diào)，天地間這樣一個寧靜角落，有時候真的不知道是不是應(yīng)該讓更多的人了解它，去打擾它的寧靜。
