茶成為世界第一飲料以及公元前5世紀(jì)凱撒大帝身著絲綢盛裝出現(xiàn)在王公貴族面前，引起朝野震動的記載，更是茶馬古道溝通東西傳遞文明的有力佐證。但是這一條條在云南崇山峻嶺中艱難穿行的古道，因其道路的重重險(xiǎn)阻而不為外人所知，甚至那些編纂史書的人也不愿提及它。因此，人類歷史上最古老、最艱險(xiǎn)、也最漫長的茶馬古道，只能在中國歷史的深處，隱隱約約極不自信地延伸著。
當(dāng)然，茶馬道真正在云南大地上頻繁地延伸，是在茶成為云南主要的輸出商品之后，據(jù)研究茶馬古道的學(xué)者統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年以思普地區(qū)的六大茶山為始發(fā)地的茶馬道，竟然有十八條之多。這些以六大茶山為中心的茶馬道，在漫長的歲月中，源源不斷地將茶輸送到四面八方，滋潤著無法計(jì)數(shù)的蒼生。
茶馬北道
盡管當(dāng)年以思茅、六大茶山、勐海等地為始發(fā)地的茶馬古道交錯(cuò)著延伸到各地，但其主道大體可分為北道、西道和南道。北茶馬道指的是思茅至昆明，再由昆明一直北上直至京都。這條道最初是以運(yùn)送皇家的貢茶為主，但在“普洱茶名重京師”之后，它也是思普地區(qū)六大茶山的茶葉流向中原市場的主要通道。雷繼初先生在《茶馬古道的主要線路及旅游開發(fā)》一文中談到，當(dāng)年的普洱茶由產(chǎn)地運(yùn)至昆明，要經(jīng)過思茅、那科里、普洱、磨黑、通關(guān)、墨江、因遠(yuǎn)、元江、青龍廠、化念、峨山、玉溪、晉寧、昆明15個(gè)驛站。由于人馬流量太大，原來的土路不堪重負(fù)，于是在道光六年，也就是1820年開始修筑五尺道，歷時(shí)30年完成了始于昆明止于思茅最終延伸到六大茶山的茶馬古道。
實(shí)事上，五尺道的修筑，是從公元前250年開始的。那時(shí)，秦孝文王在穩(wěn)定對巴蜀的統(tǒng)治之后，將目光投向了更遠(yuǎn)的地方，于是開始經(jīng)營巴蜀以南的地區(qū)。李冰，就是那位因修筑都江堰而名垂青史的蜀郡太守，又承擔(dān)起了開修通向南方的道路。然而這條道路遭到了云南高原峭壁千仞的群山阻擋，面對那些堅(jiān)硬的巖石，智慧的李冰想出了積薪燒巖的辦法，從而保證了五尺道艱難地向南延伸。據(jù)《華陽國志》記載，李冰積薪燒巖，堅(jiān)硬的巖石上留下了赤、橙、黃、黑、紫的斑紋。20多年以后，秦統(tǒng)一了全國，又派人把李冰修筑的道路向前延伸到了建寧，也就是今天的曲靖。此后到了漢代，又將這條道路延伸到漢王朝開拓與經(jīng)營西南最遠(yuǎn)的地方——永昌郡，也就是今天的保山。由于云南山高谷深，河川縱橫，這條官道僅寬五尺，故稱其為“五尺道”。
這條從兩千多年前延伸過來的五尺道，像一本厚重的歷史書，記錄了許多重大的事件與雄壯的話劇，也記錄下了無數(shù)歷史人物縱橫南疆的不凡經(jīng)歷。公元225年，諸葛亮就是沿著李冰始修的這條道路開始南行的，這也才有后來六大茶山對于“茶祖”諸葛亮的種種傳說，從這個(gè)意義上說，茶馬北道的歷史就從那時(shí)開始了。
茶馬西道
茶馬西道的起始點(diǎn)同樣在六大茶山。這條向西北而行的古道經(jīng)思茅、那科里、普洱、西薩、景谷、按板、恩樂、者后、景東、鼠街、南澗、彌渡13個(gè)驛站進(jìn)入下關(guān)，進(jìn)入有六百年古國歷史的大理，進(jìn)入這個(gè)被人們稱之為亞洲文化十字路口的古都。
對于普洱茶的流向來說，這里同樣是一個(gè)十字路口。六大茶山的茶葉通過馬隊(duì)運(yùn)到大理之后，常常分為兩路，一路經(jīng)保山入緬甸、到印度再到歐洲。這也是東方土地上最早與外界溝通的南絲綢之路。盡管史書將更多的文字留給了張騫開辟的“絲綢之路”，但是這條古道的存在卻不容置疑，它在很長一段時(shí)間被人們忽略，一個(gè)重要的原因就是因?yàn)楣诺来┬械牡貐^(qū)過于險(xiǎn)峻。其實(shí)只要對東方大陸的地理環(huán)境稍加分析，就會發(fā)現(xiàn)這條古道成為中國與外界交流的最早通道，是有其必然性的。在遠(yuǎn)古時(shí)代，西南的確是中原通向外界的最好的出口，至少在行程開始的時(shí)候是會給人造成這樣的假象。那時(shí)，北邊是蒙古草原，更北邊則是西伯利亞荒原，而西邊是令人生畏膽寒的沙漠，至于東邊，則是茫茫的大海，唯一的出路，似乎只有春光明媚生機(jī)盎然的西南了。畢竟原始的林莽與荒原、沙漠以及大海相比，要顯得柔軟和容易征服一些。但是在漫長的西南開發(fā)史中，最初給人感覺容易通行的西南，實(shí)際上是一個(gè)關(guān)山險(xiǎn)阻難以逾越之地。
茶馬南道
茶馬南道分為三線，即東出老、越，南出緬、泰，西出緬、印。在這三條線中，馬幫常走和運(yùn)量最大的是南出緬、泰這一條，即從普洱縣出發(fā)，經(jīng)那柯里、思茅、車?yán)铮ń窬昂椋?、佛海、打洛通往緬甸的景棟。在旱季，由普洱?jīng)德化、那遷、六順、糯扎渡口至瀾滄、孟連、再通往緬甸的景棟，這也是馬幫常走之路。然而到了雨季，由于瀾滄江水漲，常常導(dǎo)致馬路不通。李佛一先生在1939年發(fā)表在《教育與科學(xué)》雜志上的文章談到，在20世紀(jì)30年代初期，緬甸所屬猛艮土司境內(nèi)，尚未通行汽車，佛海每年出口的茶葉，須取道瀾滄江之孟連土司地出緬。西北直運(yùn)到緬屬北撣邦中心錫箔上火車，由錫箔西南運(yùn)經(jīng)瓦城（曼德勒），再直南經(jīng)大市而達(dá)仰光，再由仰光換船三日或四日到印度加爾各答上岸。再上火車北運(yùn)至西哩古里。由西哩古里用牛車或汽車運(yùn)至葛倫堡。至此又須改用騾馬運(yùn)入西藏。
這樣的茶馬商道，不要說走一遍了，就是說一遍也讓人感覺到累，然而這樣的路線到拉薩不過三四十天。而走茶馬西道經(jīng)下關(guān)、中甸入藏，順利的話也要三四個(gè)月。因此，即使是運(yùn)至西藏的茶葉，走茶馬南道的也漸漸多了起來。
南線的茶馬道，無論哪一條線路，其中心均為思茅或者西雙版納，因此，茶馬南道實(shí)際上可以算五尺道往南的延伸。
如今，在六大茶山的易武和倚邦等地，還能看見茶馬古道的遺址。這從茶山往外延伸的古道，曾經(jīng)密布馬站。而馬站的設(shè)立，通常是以路程的遠(yuǎn)近來安排的，一般是六十華里為一站。
在云南大地上，這些茶馬古道在促進(jìn)普洱茶業(yè)的發(fā)展和普洱茶區(qū)商品交易的同時(shí)，也促進(jìn)了普洱茶區(qū)文化的發(fā)展?？梢栽O(shè)想，如果沒有茶馬古道數(shù)千年生生不息的傳遞，茶也許就只能成為一種平凡的植物，默默無聞地淹沒在萬綠之宗的云南那浩如煙海的植物里。對于我們棲息的大地來說，如果每一條道路都是一部史書的話，茶馬古道就是這樣一部寫滿了茶字的卷帙浩繁的史書。
