這段在險惡的自然環(huán)境挑戰(zhàn)下，行走于地球的最高點的茶馬古道，山高谷深，峭崖密布，就在這條連接云南，康巴和西藏的古道上，千百年來不知留下了多少各族先民艱難跋涉的足跡和說不盡的歷史。
當(dāng)時滇川藏間的商路主要有兩條，一條經(jīng)中甸翻越梅里雪山后經(jīng)加郎、碧土、扎玉、左貢、幫達至昌都，再分路至江孜或拉薩；另一條則出中甸經(jīng)鄉(xiāng)城、桑堆、理唐、雅江至康定再至日喀則等地入印度，今天滇藏公路雖有些部分不完全同上，但“茶馬古道”依然是今滇藏公路的主體。
迪慶地區(qū)的歷史，總是和“茶馬古道”分不開，通過古道與全國的歷史密切相連，同時又與云南地方民族歷史的發(fā)展血脈相關(guān)，其特殊的歷史地理、民族文化又返過來增添了“茶馬古道”博大濃厚的歷史文化內(nèi)涵。
彌渡縣太花鄉(xiāng)今仍存的“南詔鐵柱”，顯示著當(dāng)時大理地區(qū)六詔統(tǒng)一和南詔政權(quán)的建立，而與此同時，西部吐蕃政權(quán)也統(tǒng)一了青藏高原各部，并在北方與唐王朝爭奪安西四鎮(zhèn)，在南方與唐王朝和南詔爭奪四川邊境和滇西北地區(qū)，云南迪慶地區(qū)一度盡歸吐蕃。
公元707年唐朝軍隊在迪慶一帶擊毀吐蕃城堡，拆除了吐蕃在漾水、濞水上的鐵索橋，切斷了吐蕃與洱海地區(qū)的交通，并在漾濞江畔立鐵柱記功。
唐標(biāo)鐵柱今已不可覓，但麗江塔城鐵橋遺跡猶存，當(dāng)時雖三方在這里爭奪，對峙，時戰(zhàn)時和，但信使，商賈仍不絕于途，軍事斗爭是暫時的，經(jīng)濟和文化的聯(lián)系與交往則是長存的。
北宋時期大理國主動與宋朝建立藩屬關(guān)系使一度緊張的政治關(guān)系松弛下來，在宋朝政府提倡的茶馬互市下，各民族和大理、吐蕃及宋朝之間的交往被一種更有積極和深遠意義的經(jīng)濟與文化交往所取代。
宋朝至元朝，大理麗江等云南內(nèi)地和康藏間商旅，文化宗教信使通過茶馬古道頻繁往來，商人們將云南的茶、鹽及內(nèi)地的絲綢品運到康藏沿線，又將藏區(qū)的騾馬、麝香、羊皮、羊毛及來自印度的珠寶首飾運回。
為擴大這種邊境貿(mào)易并征收稅收，宋朝政府特于四川雅安設(shè)“博易場”和“茶馬互市司”，定期組織大規(guī)模的貿(mào)易，“……鐵橋接吐蕃界，三千二千口交來博易”，云南的中甸、德欽，塔城和麗江成為滇川藏間的交通和茶馬貿(mào)易集鎮(zhèn)，同時也成為民族多元文化的交匯之地。
聞名的麗江古城，這座位于“玉壁金川”間的納西古城，它包容了多少豐富的民族和文化而被列入了世界文化遺產(chǎn)名錄中，在她超凡脫俗的靈山秀水和有著厚重歷史的文化里，曾有過唐宋時期南詔、大理與內(nèi)地的密切聯(lián)系和茶馬交易的繁榮，這段特殊的歷史，使得云南與川藏內(nèi)地的經(jīng)濟、文化交流變得十分頻繁。
