中國(guó)是茶樹的原產(chǎn)地，然而，中國(guó)在茶業(yè)上對(duì)人類的貢獻(xiàn)，主要在于最早發(fā)現(xiàn)并利用茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國(guó)和東方乃至整個(gè)世界的一種燦爛獨(dú)特的茶文化。
中國(guó)茶業(yè)，最初興于巴蜀，其后向東部和南部逐次傳播開來，以致遍及全國(guó)。到了唐代，又傳至日本和朝鮮，16世紀(jì)后被西方引進(jìn)。所以，茶的傳播史，分為國(guó)內(nèi)及國(guó)外兩條線路。
1.茶在國(guó)內(nèi)的傳播
茶樹是中國(guó)南方的一種"嘉木"，所以，中國(guó)的茶業(yè)，最初孕育、發(fā)生和發(fā)展于南方。
（1）巴蜀是中國(guó)茶業(yè)的搖籃（先秦兩漢）
顧炎武曾經(jīng)指出，"自秦人取蜀而后，始有茗飲之事"，即認(rèn)為中國(guó)的飲茶，是秦統(tǒng)一巴蜀之后才慢慢傳播開來，也就是說，中國(guó)和世界的茶葉文化，最初是在巴蜀發(fā)展為業(yè)的。這一說法，已為現(xiàn)在絕大多數(shù)學(xué)者認(rèn)同。
巴蜀產(chǎn)茶，據(jù)文字記載和考證，至少可追溯到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，此時(shí)巴蜀已形成一定規(guī)模的茶區(qū)，并以茶為貢品之一。關(guān)于巴蜀茶業(yè)在我國(guó)早期茶業(yè)史上的突出地位，直到西漢成帝時(shí)王褒的《童約》，才始見諸記載，內(nèi)有"烹荼盡具"及"武陽(yáng)買茶"兩句。前者反映成都一帶，西漢時(shí)不僅飲茶成風(fēng)，而且出現(xiàn)了專門用具；從后一句可以看出，茶葉已經(jīng)商品化，出現(xiàn)了如"武陽(yáng)"一類的茶葉市場(chǎng)。
西漢時(shí)，成都不但已形成為我國(guó)茶葉的一個(gè)消費(fèi)中心，由后來的文獻(xiàn)記載看，很可能也已形成了最早的茶葉集散中心。不僅僅是在秦之前，秦漢乃至西晉，巴蜀仍是我國(guó)茶葉生產(chǎn)和技術(shù)的重要中心。
?。?）長(zhǎng)江中游或華中地區(qū)成為茶業(yè)中心（三國(guó)西晉）
秦漢統(tǒng)一中國(guó)后，茶業(yè)隨巴蜀與各地經(jīng)濟(jì)文化交流而增強(qiáng)。尤其是茶的加工、種植，首先向東部南部傳播。如湖南茶陵的命名，就很能說明問題。茶陵是西漢時(shí)設(shè)的一個(gè)縣，以其地出茶而名。茶陵鄰近江西、廣東邊界，表明西漢時(shí)期茶的生產(chǎn)已經(jīng)傳到了湘、粵、贛毗鄰地區(qū)。
三國(guó)、西晉階段，隨荊楚茶業(yè)和茶葉文化在全國(guó)傳播的日益發(fā)展，也由于地理上的有利條件，長(zhǎng)江中游或華中地區(qū)，在中國(guó)茶文化傳播上的地位，逐漸取代巴蜀而明顯重要起來。三國(guó)時(shí)，孫吳據(jù)有現(xiàn)在蘇、皖、贛、鄂、湘、桂一部分和廣東、福建、浙江全部陸地的東南半壁江山，這一地區(qū)，也是這時(shí)我國(guó)茶業(yè)傳播和發(fā)展的主要區(qū)域。此時(shí)，南方栽種茶樹的規(guī)模和范圍有很大的發(fā)展，而已茶的飲用，也流傳到了北方高門豪族。西晉時(shí)長(zhǎng)江中游茶業(yè)的發(fā)展，還可從西晉時(shí)期《荊州土記》得到佐證。其載曰"武陵七縣通出茶，最好"，說明荊漢地區(qū)茶業(yè)的明顯發(fā)展，巴蜀獨(dú)冠全國(guó)的優(yōu)勢(shì)，似已不復(fù)存在。
?。?）長(zhǎng)江下游和東南沿海茶業(yè)的發(fā)展（東晉南朝）
西晉南渡之后，北方豪門過江僑居，建康（南京）成為我國(guó)南方的政治中心。這一時(shí)期，由于上層社會(huì)崇茶之風(fēng)盛行，使得南方尤其是江東飲茶和茶葉文化有了較大的發(fā)展，也進(jìn)一步促進(jìn)了我國(guó)茶業(yè)向東南推進(jìn)。這一時(shí)期，我國(guó)東南植茶，由浙西進(jìn)而擴(kuò)展到了現(xiàn)今溫州、寧波沿海一線。不僅如此，如《桐君錄》所載，"西陽(yáng)、武昌、晉陵皆出好茗"，晉陵即常州，其茶出宜興。表明東晉和南朝時(shí)，長(zhǎng)江下游宜興一帶的茶業(yè)，也著名起來。
三國(guó)兩晉之后，茶業(yè)重心東移的趨勢(shì)，更加明顯化了。
