越來越多的史料記載、現(xiàn)實(shí)考證顯示，作為中國佛教天臺(tái)宗發(fā)祥地的浙江省臺(tái)州市天臺(tái)山，極可能是日本最古代老茶葉的源頭。
在由中華文化促進(jìn)會(huì)、中國文化院等單位主辦的天臺(tái)山文化當(dāng)代價(jià)值研討會(huì)上，臺(tái)州天臺(tái)山文化研究會(huì)理事張朝紅表示，日本天臺(tái)宗創(chuàng)始人僧人最澄曾自天臺(tái)山帶佛教經(jīng)文回國，還帶回了茶籽，播種在日本近江比睿山東麓日吉神社的旁邊，后人稱之為日吉茶園。
近江就是今天日本的滋賀縣。如今日吉神社附近還矗立著一塊高大的“日吉茶園之碑”，碑文中寫有“此為日本最早茶園”的說明。
史料記載，這一歷史發(fā)生在1200多年前。據(jù)日本國內(nèi)的《日吉社神道秘密記》載，公元804年，日本國欽派最澄等赴天臺(tái)山國清寺學(xué)佛，次年春，乘遣唐使船回國。
此后，日本的空海大師到天臺(tái)山國清寺取經(jīng)，也帶著茶籽回國，并種植在京都佛隆寺等地，成為日本太和茶發(fā)祥地。至今，佛隆寺還立有“太和茶發(fā)祥承傳地碑”。
其間，空海還把天臺(tái)山的制茶工具“石臼”帶回日本仿制，中國的蒸、搗、焙、烘等制茶技藝也傳入日本。
到宋代以來，天臺(tái)山的茶葉籽在日本廣為播種。靜岡是日本的茶鄉(xiāng)，當(dāng)?shù)仉娨暸_(tái)曾專程來天臺(tái)山拍攝電視專題片——《茶葉之路》，攝制組人員巖崎智曾表示“到了天臺(tái)國清寺，就想起了茶的淵源關(guān)系”。
巖崎智所說的這一淵源關(guān)系起自南宋。公元1235年，日本僧人入宋，帶回天臺(tái)山茶籽，播于靜岡，成為現(xiàn)今日本最大的茶葉產(chǎn)區(qū)之一，年產(chǎn)茶葉量一度占日本茶葉總產(chǎn)量的一半左右。
關(guān)于日本最早茶園，在日本國內(nèi)的記載也不盡相同。被稱作“日本茶祖”的榮西禪師，在宋朝時(shí)期兩度到天臺(tái)學(xué)佛，并了解中國茶道，回國后在多地撒下茶種，加速了中國茶種在日本的繁衍。在榮西贈(zèng)茶種的拇尾山高山寺旁，豎著“日本最古之茶園”碑。
不過，張朝紅還發(fā)現(xiàn)，中國茶葉越洋進(jìn)入日本，最早在唐天寶三年、公元744年就有過記載。據(jù)宋釋志磐《佛祖統(tǒng)紀(jì)》記載，唐朝僧人鑒真第四次東渡日本，從明州(今浙江寧波)，經(jīng)寧海，巡禮天臺(tái)山國清寺，帶到日本不少天臺(tái)宗的經(jīng)典著作及茶葉等許多物種。
無論何種記載，均提到了日本最早的茶同中國天臺(tái)山的淵源。
中國國際茶文化研究會(huì)原會(huì)長劉楓曾認(rèn)為，這是“一條從古老的天臺(tái)山經(jīng)古越國都紹興到明州(寧波)出海東渡的‘茶葉海上之路’”，天臺(tái)山傳播的茶種“成為日本、韓國茶葉栽培及茶道文化的源頭”。
浙江省臺(tái)州市椒江區(qū)政協(xié)政策研究室副主任孫明霞表示，翻開絲綢之路的歷史，也是中國茶葉對外交流的歷史，絲綢之路又被茶業(yè)界奉為“絲茶之路”，茶葉元素構(gòu)成了“絲綢之路”永恒的旋律。就是在這一背景下，天臺(tái)山的茶葉遠(yuǎn)涉重洋東渡日本、韓國。
天臺(tái)山地處浙江省臺(tái)州市天臺(tái)縣，擁有漢化佛教天臺(tái)宗的祖庭國清寺，也是道教南宗的祖庭。同天臺(tái)山茶葉遠(yuǎn)渡重洋到異國他鄉(xiāng)“旅行”一樣，這里還成就了另一位“旅者”——中國明朝地理學(xué)家、旅行家、探險(xiǎn)家徐霞客，他在400多年前開始了自己歷時(shí)30余載的游歷生涯，而天臺(tái)山是其首游地。
