紅茶是英國人的必需品
英國人的日常生活少不了紅茶。沒有它，生活變得索然無味。與其說飲茶已經(jīng)成為當?shù)厝说纳盍晳T，還不如說紅茶在英國人的生活中扮演極為重要的角色。在英國，所謂的紅茶，一般都是指奶茶。即使是清晨或早餐飲用的種類，幾乎都是奶茶。這里所提的紅茶，可不是單單指飲料，而是在英國人的紅茶里所特有一股精神力量。一杯紅茶意味深遠，代表著一股來自家庭的暖流。英國早期的茶杯是沒有柄的，因為它們是從中國進口的，中國茶杯過去是沒有柄的。隨著飲茶在英國的普及，導(dǎo)致了對茶具日益增多的需求。從而又促進了英國陶瓷工業(yè)迅猛發(fā)展。此后不久，英國的陶瓷產(chǎn)品享譽全球，大多數(shù)制造茶具的工廠坐落在英國中部地區(qū)，因而那地方的名字也變成了"陶器"。
現(xiàn)在許多年輕人已經(jīng)開始喜愛咖啡，但飲紅茶的人依舊占大多數(shù)。大部分的英國人平均一天要喝七八次紅茶。英國人的一天是從"睜眼茶"開始的：早上初醒，不待洗漱先來一杯紅茶、幾片小餅干（由仆人、房東太太、旅館侍者等送上）定定神。起床后享用豐盛早餐，當然少不了一兩杯香濃奶茶。上午11時左右工作告一段落，無論上瓏與否，都為自己安排"午前茶"，選比較濃烈的紅茶，配一點點糕點與水果，松弛身心并提提神。午后迎來了"下午茶時間"，人們會放下工作，輕松享用一杯好茶，配以清淡的小點心。有閑階級更是舉行社交意義的下午茶會，紳士、淑女飲茶笑談，樂此不疲。傍晚18時左右有一頓茶，喝茶時配以肉類、火腿及煎蛋、沙拉等食物，先點點饑―因為正式的晚餐時間是20點左右。夜晚臨睡前，全家人會在客廳喝"睡前茶"，男士有時喝淡酒，女士與兒童多喝奶茶、果味茶等，圍著火爐或閑聊或看書，茶盡人歡互道晚安。
下午茶是英國茶文化的精華所在。20世紀初，丘吉爾出任自由黨商務(wù)大臣，"準許職工享有工間飲茶的權(quán)利"是其社會改革內(nèi)容之一。從此全民享有上午和下午各巧分鐘的法定喝茶時間。下午茶豐儉由人，最簡單的可以是一杯紅茶加一小塊青瓜三明治。講究起來排場不小。上流社會的下午茶茶會屬于正式的社交場合，因此從茶葉選購、茶具配置、茶點制作到環(huán)境布置、音樂伴奏、穿著打扮、禮儀應(yīng)對等，無不極盡優(yōu)雅華麗之能辜。難得而昂貴的中國祁門紅茶、全套的威治伍德骨瓷茶具、銀茶匙、銀燭臺、純白鑲有手織比利時花邊桌布、柔和的弦樂重奏、精致清淡的糕點、豐富的時令水果、四季鮮花盆景加一位氣質(zhì)高雅、招呼周到的女主人，營造出華麗迷人的氛圍。
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其中，英國人飲茶時刻最具有優(yōu)雅氣氛的就是下午茶。英國人把紅茶視為全國性飲料，而飲用下午茶的習慣則是由19世紀貝德福特夫人率先帶動這股風潮。午茶時間款待一些朋友，也可以辦一個小小茶會。英國人認為下午茶是結(jié)交朋友的最佳途徑。所以在他們的會話中，如果提到這句―要不要一塊兒喝喝茶呀？則表示愿意想和你做朋友。
