中國(guó)茶文化總的思想趨向是熱愛(ài)人生和和樂(lè)感的，而佛教精神強(qiáng)調(diào)的是苦寂。佛教作為外來(lái)文化，自漢代傳入中國(guó)。當(dāng)時(shí)被宮廷、貴族用來(lái)祈福、祈壽、求多子多孫或保國(guó)家安寧。佛人飲茶最早是在晉朝。南北朝事，佛教被統(tǒng)治者用來(lái)麻醉老百姓。作為統(tǒng)治術(shù)，此后歷代皇朝都樂(lè)于利用，佛教因此發(fā)展，并出現(xiàn)不同學(xué)派體系。
佛教禪宗主張圓通，能與其它傳統(tǒng)文化相協(xié)調(diào)，從而使唐朝茶文化得以迅猛發(fā)展，并使飲茶之風(fēng)在全國(guó)流行至今。佛教在茶中溶進(jìn)“清靜”思想，茶人希望通過(guò)飲茶把自己與山水、自然融為一體，在飲茶中美好的韻律、精神開釋。
在茶中得到精神寄托也是一種“悟”，說(shuō)飲茶可得道，茶中有道，佛與茶便連結(jié)起來(lái)。中國(guó)“茶道”二字首先由禪僧提出，這便把飲茶從技藝提高到精神的高度。唐宋佛寺常興辦大型茶宴。
茶宴上，要談佛經(jīng)與茶道，并賦詩(shī)，把佛教清規(guī)、飲茶談經(jīng)與佛學(xué)哲理、人生觀念都融為一體，開辟了茶文化的新途徑。在民間茶禮方面，朝廷茶儀難以效仿，禪院茶禮容易為一般老百姓接受，因此佛教的影響較大。
